O escoamento de fertilizantes prejudica a água potável de comunidades de baixa renda
Em Minnesota, 73% das concessionárias de água com nitrato elevado estão em áreas que ficam abaixo da renda média estadual. O tratamento é caro.
O técnico Craig Lassig investigando estações de tratamento no Meio-Oeste dos EUA.
A tempestade perfeita estourou no aniversário de Doug Rainforth.
Secas em anos anteriores haviam secado o solo em Fairmont, Minnesota, onde Rainforth gerencia a estação de tratamento de água da cidade. Rainforth suspeita que a seca concentrou nutrientes e poluentes ? incluindo nitrato que sobrou do fertilizante ? nos campos agrícolas ao redor da pequena cidade.
Então, em 2016, o estado registrou o maior volume de precipitação de sua história.
O que aconteceu a seguir é um exemplo dos problemas ? e engenhosidade ? que cidades e condados sem dinheiro têm para proteger sua água potável das centenas de milhares de toneladas de fertilizantes espalhados nos campos agrícolas circundantes.
As chuvas da primavera diminuíram, eliminando os nutrientes armazenados no solo. A água carregada de nitrato então se infiltrou em canos de drenagem colocados sob os campos, que canalizaram os pântanos e formam um riacho para bacias hidrográficas próximas. Eventualmente, a água fez o seu caminho para a cadeia de lagos onde a comunidade de Fairmont obtém sua água potável.
Em 19 de maio de 2016, os níveis de nitrato aumentaram para mais de 20 por cento acima do padrão federal.
O nitrato é um composto natural indetectável pelo paladar, visão ou cheiro. Quando consumido em grandes quantidades, pode afetar a forma como o sangue transporta oxigênio, especialmente em bebês e pessoas imunocomprometidas. O nitrato também está ligado a certos tipos de câncer.
Mais de 800.000 toneladas de estrume líquido são produzidas a cada ano no Condado de Martin, o condado onde Fairmont está localizado.
Quando o Departamento de Saúde de Minnesota detectou os altos níveis de nitrato e emitiu um aviso aos clientes de água de Fairmont, Rainforth já havia começado a bombear água de um poço de emergência para reduzir os níveis de sua presença.
Naquele dia, Rainforth recebeu muitas ligações de residentes preocupados: mães de bebês, pessoas imunocomprometidas e donos de animais de estimação, todos com maior risco de efeitos negativos para a saúde.
Em julho, os níveis de nitrato no lago caíram para menos de 10 partes por milhão, o padrão seguro para água potável estabelecido pela Agência de Proteção Ambiental (nt.: EPA/Environmental Protection Agency). Mas a ?tempestade perfeita?, como Rainforth a chamou, expôs as deficiências no plano de tratamento de água da cidade.
?Esta estação de tratamento nunca foi feita para tratar nitratos?, disse Rainforth.